Conformément aux objectifs généraux de l’enseignement de sciences économiques et sociales, l’enseignement de spécialité vise à approfondir l’étude de certains des thèmes du programme obligatoire à partir de la découverte de textes de quelques-uns des auteurs qui ont joué un rôle essentiel dans le développement des sciences sociales. En aucun cas il ne s’agit de mener une étude exhaustive des travaux des auteurs retenus. Seule une problématique caractéristique de la pensée de chacun d’entre eux et en rapport avec le programme du tronc commun est retenue. Les contenus de cet enseignement ne sauraient donc être confondus avec un enseignement du type “histoire de la pensée”.
L’étude d’extraits des oeuvres majeures des sciences sociales doit permettre aux élèves de s’approprier des grilles de lecture et des outils théoriques pour penser le monde contemporain. L’analyse de l’actualité de chaque auteur, qui ne saurait revêtir un caractère exhaustif, et des prolongements contemporains peut être conduite en se référant à des textes d’autres auteurs, y compris des contemporains, ou à des études factuelles.
Les diverses configurations de classe indiquent au professeur les choix pédagogiques et les supports qu’il juge les mieux adaptés pour répondre aux attentes, parfois contradictoires des élèves.